Hiekkavalu on vakiintunut ja laajalti käytetty valumenetelmä, jossa käytetään muovausmateriaaleja, kuten valuhiekkaa ja hiekkasideainetta, tietyn muotoisen valun tuottamiseksi. Valukappale ruiskutetaan sitten sulalla metallilla tai seosnesteellä painovoiman tai muiden ulkoisten voimien vaikutuksesta, ja sen jälkeen se poistetaan jäähdytyksen ja kiinteytymisen jälkeen. Tämä valumenetelmä soveltuu useiden metallien ja metalliseosten, mukaan lukien teräksen, raudan ja useimpien ei-rautametalliseosvalujen, valmistukseen.
Hiekkavalu on erittäin suosittu menetelmä, koska mallintamismateriaalit ovat halpoja ja helppokäyttöisiä, sekä valun valmistusprosessin yksinkertaisuus ja mukautumiskyky. Hiekkavalu soveltuu monenlaisiin tuotantomääriin yksittäisistä kappaleista eriin ja massatuotantoon. Lisäksi hiekkavalua käytetään tyypillisesti ulommassa hiekka- ja ydinkonfiguraatiossa. Hiekalla on tietty läpäisevyys ja myönnytyksiä, joten se soveltuu erityisen hyvin erittäin monimutkaisten muotojen ja onteloaihioiden valmistukseen.
Hiekkamuotien valmistuksessa käytetyt perusmateriaalit ovat valuhiekka ja hiekan sideaine. Yleisimmin käytetty valuhiekka on piihiekka, kun taas erikoishiekkoja, kuten zirkonihiekkaa, kromiittihiekkaa ja korundihiekkaa, käytetään erikoistapauksissa, esimerkiksi silloin, kun piihiekan korkean lämpötilan ominaisuudet eivät täytä vaadittuja vaatimuksia. Hiekansideaineen tarkoituksena on liittää irtonaiset hiekkahiukkaset yhteen tietyn lujuuden omaavan hiekkakuvion muodostamiseksi.
Hiekkavaluprosessi käsittää seuraavat vaiheet: hiekan valmistus, muotin valmistus, hylsyn valmistus, sulatus, kaataminen, puhdistus, käsittely ja tarkastus. Hiekan valmisteluvaihe edellyttää hiekan ja ydinhiekan valmistelua, kun taas muottien valmistusvaiheessa muotteja ja hylsylaatikoita valmistetaan osapiirustuksissa esitettyjen eritelmien mukaisesti. Kun sulatusvaihe on tuottanut sopivan nestemäisen metallin, seuraava vaihe on kaataa se. Kun sula metalli on jähmettynyt, se puhdistetaan ja käsitellään ennen tarkastusta valukappaleiden laadun varmistamiseksi.
Hiekkavalulla on tärkeä rooli valimoteollisuudessa, sillä se tarjoaa ainutlaatuisia etuja ja laajan valikoiman sovelluksia.
